半夜，丑时过后的某个时刻，一阵阴冷的夜风掠过火堆，将竖爷从浅眠中惊醒。他猛地坐起，右手已本能地探向枕在脑后的包裹，抽出了那柄沉甸甸的铁剑。
摇曳的火光中，四周云杉的投影化作无数巨蟒，在铺满枯叶的地面上扭曲游走。竖爷感到一颗汗珠顺着鼻梁滚落，“啪”地砸在剑刃上。他狠狠抹了把脸，再定睛看时，风已止息，树影重归静止。皎洁的月光如银纱般轻柔地笼罩着林地，唯有远处密不透风的树墙依旧沉浸在混沌的黑暗中。
转头看见本该守夜的三恒竟蜷缩着睡着了，竖爷摇头苦笑，轻轻将薄被盖在他身上。起身活动僵硬的筋骨时，铁剑在月光下泛着寒光。东南天际悬着的那弯下弦月提醒他，寅时已至，离破晓不过个把时辰。可这片被月光柔化的森林，反而让他心头愈发不安——那些看不见的阴影里，谁知道蛰伏着怎样的危险？
独对澹月，竖爷的思绪不觉飘向了长安。那轮清冷的月，此刻想必也正照着自家院落吧？再过一月便是中秋，记忆中妻儿围坐院中共同赏月时的欢声笑语犹在耳畔。不知道什么时候才能回到长安，与家人团圆？
原想着至多年底便能归家，如今却在这蛮荒之地生死未卜。若到除夕仍无音讯，官府怕是要递失踪文书了。念及妻子接到噩耗时惨白的脸色，孩子们扯着母亲衣袖追问“阿父何时回来”的模样，竖爷喉头一紧，铁铸般的汉子竟觉得眼眶发烫。
夜及深处凝寒露，情到浓时落泪珠。泪水终究像模糊了竖爷的视线，月光下的树影愈发朦胧。就在这恍惚之际，北边的林子传来巨大的“窸窸窣窣”声。竖爷浑身一紧，双手死死握住铁剑，目光紧锁声源处的树丛，同时用脚踢了踢三恒。
“干嘛啊？竖爷。”三恒迷迷糊糊地抱怨道。
“起来！有状况！”竖爷语速比平时快了好几倍。
三恒心头一凛，顿时睡意全消，一个翻身跃起，迅速从包裹中抽出弯刀。就在此时，一条巨蟒从树丛中猛然窜出，还不待两人看清模样，那蛇已张开血盆大口，居高临下地向他们扑咬而来。
“三恒，快跑！”竖爷一个箭步挡在三恒身前，同时举起铁剑直刺巨蟒张开的咽喉。
巨蟒见剑光袭来，竟灵活地偏头避让，粗壮的身躯如闪电般缠绕上竖爷的腰腹。那布满倒刺的鳞片深深扎入皮肉，仿佛千万根荆棘同时刺入体内。竖爷强忍剧痛，双手握剑狠狠刺向蛇身，却如同刺在浸油的牛皮上，剑刃滑不着力。
巨蟒对攻击毫不在意，缠绕的力道越来越紧。竖爷呼吸困难，全身动弹不得，尖刺入肉的疼痛伴随着骨骼断裂的脆响，让他痛不欲生。铁剑“当啷”一声掉落在地，他只能用手指徒劳地撕扯蛇身。恍惚间，妻子温柔的笑靥、孩子们天真的面容、三恒惊恐的表情在他脑海中一一闪过，随后，黑暗吞噬了所有意识。
竖爷醒来时，金色的阳光已铺满大地。他发现自己倚靠在一棵巨大的云杉树干上，刚想撑起身子，一阵剧痛便让他忍不住叫出声来。“竖爷！您可算醒了！”三恒惊喜的声音从身旁传来。
竖爷艰难地转过头，看见三恒正守在自己身边。“我…还活着？”他嘶哑地问道，“这是哪儿？那条巨蛇呢？”
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